Власть на Дону стала наследственной, казачество потеряло над ней всякий контроль. Пользуясь этим, атаман и верхушка стали расхищать войсковую землю. Особенно большие размеры расхищение это приняло при Степане Ефремовом, который был назначен атаманом в марте 1738. Екатерина II пыталась навести порядок на Дону и ограничить власть атамана. В 1764 г. она потребовала от него сведения, «по каким указам захватили чиновники земли? Сколько доходу войскового и как и куда он употреблялся?». 19 марта 1766 г. был издан указ Екатерины II о размежевании земли Войска Донского от всех соседних земель. Тем же указом было велено отнять земли, захваченные самим атаманом Ефремовым. В 1792 г. после произведенного размежевания донских земель и определения их границ была издана грамота об укреплении на вечное владение за Войском занятых им земель.

 В 1768 г. началась война с Турцией, в которой Войско Донское выставило 22 тыс. воинов. После заключения в 1774 году Кючук-Кайнарджийского мирного договора Россия получила выход к Черному морю. Была создана Днепровская оборонительная линия. Казаки, оказавшиеся уже не на границе, а в глубине российской территории, не находили применения своим военным навыкам. Привыкшие к военному укладу жизни, они не могли удовлетвориться положением крестьян. Возникла угроза распространения недовольства среди казачества и возникновения бунтов. Екатерина решила ликвидировать Запорожскую Сечь, чтобы погасить зарождающийся очаг недовольства. 3 августа 1775 года был издан манифест:

 «Мы восхотели чрез сие объявить во всей Нашей Империи к общему известию Нашим всем верноподданным, что Сечь Запорожская в конец уже разрушена, со истреблением на будущее время и самаго названия Запорожских Козаков… сочли Мы себя ныне обязанными пред Богом, пред Империею Нашею и пред самым вообще человечеством разрушить Сечу Запорожскую и имя Козаков, от оной заимствованное. В следствие того 4 июня Нашим Генерал-Порутчиком Текеллием со вверенными ему от нас войсками занята Сечь Запорожская в совершенном порядк и полной тишине, без всякаго от Козаков сопротивления… нет теперь более Сечи Запорожской в политическом ея уродстве, следовательно же и Козаков сего имени…"

 Манифест был приведен в исполнение. Однако царское правительство, прекрасно понимая, что казачество остается незаменимым в охране границ России, решило сохранить его, но изменить существующие в казачьих войсках порядки и систему власти. Тем более, что заселение пустующих приграничных земель вольными людьми, не требующими постоянного жалованья и содержания, было гораздо выгоднее и дешевле, чем содержание регулярных войск. Эта задача была возложена на Г.А. Потемкина, который был назначен начальником всей легкой кавалерии и иррегулярных войск. 31 октября 1776 года Потемкин подал царице доклад о том, что «южная граница империи стоит нараспашку, как ворота трактира, а для защиты ее нужно формировать гусарские полки из тех казаков, которые еще остались рыбачить на старых местах». Его деятельность началась с Дона. 14 февраля 1775 г. он представил Екатерине II подробный доклад с предложениями о коренных реформах в Войске Донском. Атаманом по указу был назначен А.И. Иловайский, доказавший свою верность престолу участием в поимке Пугачева. Гражданское управление Войском было отделено от военного. Для ведения всех гражданских дел учреждалось Войсковое гражданское правительство. Правительство состояло из атамана и 6 старшин, из которых четверо избирались Войском, а двое назначались самим Потемкиным. Членам правительства назначалось регулярное жалованье. Войсковой атаман оставался во главе управления военными делами. И атаман, и Восковое гражданское правительство подчинялись лично Потемкину. В день создания Войскового гражданского правительства Екатерина II подписала указ об учреждении Азовской губернии, в которую наряду с другими территориями были включены город Черкасск, столица донского казачества, и другие казачьи поселения. Войско Донское было превращено в административную единицу Российской империи, вроде губернии или наместничества, с сохранением некоторых особенностей.

 Казаки бывшей Запорожской Сечи образовали Войско верных казаков под руководством А. Суворова, которое участвовало в Русско-турецкой войне 1787−1792 годов. Запорожцы сражались не только на суше, но и на море. Тяжесть войны легла и на донских казаков, которые выставили 10 тыс. всадников. Три казачьих полка – В.П. Орлова, И.И. Исаева и П.Д. Иловайского, под командованием А.В. Суворова участвовали в обороне Кинбурна. Донцы, черноморцы и екатеринославцы принимали участие в штурме крепости Очаков 6 декабря 1788 г. В конце 1790 г. русские войска вышли к Дунаю и остановились у крепости Измаил. Потемкин торопил Суворова взять крепость с 40-тысячным гарнизоном против 35 тысяч русского осадного корпуса. Донские казаки под командой бригадиров В.П. Орлова и М.И. Платова должны были действовать на левом фланге атаки, черноморцы штурмовали крепость со стороны Дуная, высаживаясь с гребных судов. 11 декабря после кровопролитного штурма крепость была взята. Во взятии Очакова и Исмаила особенно отличился старшина Матвей Платов. Он был награжден орденом св. Георгия III степени. Наградами были отмечены В. Орлов, командиры полков П. Денисов, И. Денисов, Н. Иловайский. Войско верных запорожцев в 1790 году было переименовано в Черноморское казачье войско. По окончании войны, 30 июня 1792 года Екатерина II подписала грамоту о "пожаловании" Черноморскому (Запорожскому) войску кубанских земель "за доблестную службу в минувшую с турками войну". Переселение на новые места растянулось на годы, но основная масса Черноморского казачьего войска переехала в 1792-1793 гг. В 1793 г. была устроена оборонительная кордонная линия на р. Кубани, заложен «войсковой град» Екатеринодар. За казаками закреплялась их личная свобода и некоторые привилегии, как право ношения оружия, например. Именно Екатерина II заложила основы взаимоотношений между казаками и Российской Империей, и такие особые отношения сохранялись до 1917 года.

/ Мнение автора может не совпадать с позицией редакции /