Донское казачество приняло активное участие в борьбе против наполеоновских войск и его разгроме. В «Записке о донских казачьих полках, находящихся на службе», составленной войсковым атаманом М.И. Платовым в мае 1812 г., отмечалось, что в составе русской армии находилось 65 донских казачьих полков, 2 конно-артиллерийские роты, 13 команд, 112 штаб-офицеров, 1173 обер-офицера, 1092 урядника и писаря, 39 639 казаков. 27 полков и 2 конно-артиллерийские роты под общим командованием генерала от кавалерии войскового атамана М.И. Платова несли аванпостную и сторожевую службу на границе с Австрией и Польшей, остальные – на Кавказской линии, в Грузии, Москве, Петербурге, Новочеркасске и других населенных пунктах. В соответствии с приказом командующего 1-й Западной армией М.Б. Барклая де Толли, казаки, в случае разрыва дипломатических отношений и начала военных действий, должны были «узнавать заблаговременно обо всех неприятельских мероприятиях, беспокоить неприятеля денно и нощно, действовать ему в тыл и во фланги, стараться овладеть его транспортами и истреблять в тылу неприятельском все, что только может поспешествовать его действиям, отнимать у неприятеля все способы к продовольствию».

Первый большой успех пришел к донским казакам 27 июня 1812 г. В этот день под непосредственным начальством М.И. Платова находилось 51/2 казачьих полков. До этого дня казаки в многочисленных стычках с противником уничтожали его аванпосты, разведчиков и фуражиров, захватывали обозы, но никогда не участвовали в крупных операциях. Сейчас против них одновременно выступали бригады польской кавалерии под командованием маршала Франции И.А. Понятовского, вестфальской и саксонской кавалерии под командованием генералов В. Латур-Мобура и К. Турно. В этом бою казаки применили испытанный прием – «вентерь», который неоднократно приносил им успех. По обе стороны пути наступления авангарда противника скрывались в засаде хорошо подготовленные и вооруженные казаки, перед фронтом противника выставлялся небольшой авангард, сзади которого неприметно располагались основные силы и резервы. Теперь главная задача состояла в том, чтобы заманить противника в заранее приготовленную ловушку.

Утром 27 июня передовые части польской кавалерии под командованием полковника А. Радзиминского наткнулись на казачьи посты, в результате скоротечного боя они опрокинули их и погнались за казаками по дороге к деревне Мир в надежде на легкий и быстрый успех. В клубах пыли преследователи не заметили, как проскочили в деревню. Здесь их ожидала засада. Первым в бой вступил полк В.А. Сысоева 3-го, к которому вскоре присоединились главные силы – полки под командованием М.И. Платова, подошедшие из с. Симаковки. Окруженный 3-й уланский полк отчаянно сопротивлялся, пытался организованно отступать, но вскоре отступление превратилось в беспорядочное бегство. Более 15 верст казаки преследовали польских улан по направлению к деревне Кореличи. Подошедшее из села Пясечны подкрепление польским уланам под командованием генерала К. Турно было смято отступавшими частями и беспрестанно кружившимися вокруг них донскими казаками, которые своими длинными пиками загоняли противника в болото, сбивали с коней, врезались в ряды улан, рубили их саблями и стреляли из пистолетов. К вечеру на помощь К. Турно подоспела 4-я легкая кавалерийская дивизия А. Рожнецкого, казаки отступили. В бою 27 июня французы потеряли 8 офицеров, 300 нижних чинов, взято в плен 6 офицеров и 250 нижних чинов. Казаки потеряли 25 человек убитыми и ранеными.

На следующий день командир 29-й бригады легкой кавалерии 4-й легкой кавалерийской дивизии бригадный генерал К. Турно решил взять реванш, и усиленная польскими уланами французская кавалерия выступила к деревне Мир. Здесь в засаде и в перелесках ее ожидали казаки М.И. Платова. Наученные горьким опытом, французы не кинулись вдогонку за отступавшими аванпостами казаков, а остановились на открытой местности перед деревней. М.И. Платов увидел, что не удалось заманить французов в ловушку, атаковал их «лавой», охватывая со всех сторон и отрезая путь к отступлению. С подоспевшими на помощь казачьими полками под командованием генерал-майора Д.Е. Кутейникова бригада М.И. Платова, бригада регулярной кавалерии и два пехотных полка под командованием генерал-майора И.В. Васильчикова завершили разгром французской кавалерии.

Противник потерял на поле боя свыше 600 человек убитыми и ранеными. Генерал К. Турно был ранен и едва не попал в плен. Победа при деревне Мир позволила за двое суток 2-й русской армии отдохнуть, подтянуть отставшие обозы, произвести перегруппировку войск и организованно отступать к городу Несвижу и далее на соединение с 1-й армией под командованием М.Б. Барклая де Толли.

Следует отметить, что, наряду с войсковым атаманом М.И. Платовым, большой популярностью и уважением на Дону, в казачьих полках и регулярной армии пользовались Иловайские, Карповы, И.К. Краснов, В.В. Орлов-Денисов, Т.Д. Греков и другие донские командиры. Многие из них, как и войсковой атаман М.И. Платов, участвовали в войнах Российской империи в конце XVIII – начале XIX вв., воевали рядом с ним в Отечественной войне 1812 г. и заграничных походах, вошли 19 марта 1814 г. в Париж.

В Бородинском сражении 26 августа 1812 года в составе русской армии участвовали 20 казачьих полков и 2 конно-артиллерийские роты. 14 казачьих полков и 2-я рота донской конной артиллерии войскового старшины П.В. Суворова составляли корпус под командованием М.И. Платова, также казачьи полки были включены в кавалерийский корпус под командованием генерал-лейтенанта Ф.П. Уварова и располагались на правом фланге русской армии. Отдельный отряд генерал-майора А.А. Карпова 2-го численностью восемь казачьих полков входил в резерв левого крыла русской армии, который прикрывал направление на Москву по Старой Смоленской дороге у деревни Утицы. 1-я рота донской конной артиллерии майора П.Ф. Тацына была придана 2-й сводно-гренадерской дивизии генерал-майора М.С. Воронцова и находилась в линии полков, успешно отражала попытки противника овладеть Багратионовыми флешами.

26 августа Наполеон наносил главный удар основной массой французских войск на д. Семеновское и Курганную высоту (батарею Раевского). Одновременно в обход д. Утицы в тыл русской армии был направлен кавалерийский корпус маршала Франции И.А. Понятовского, который встретил мощное сопротивление корпуса генерал-лейтенанта Н.А. Тучкова 1-го, в составе которого находились донские казачьи полки генерал-майора А.А. Карпова 2-го. Сильная партия донских казаков генерал-майора А.А. Карпова 2-го, посланная в разведку, обнаружила несколько колонн пехоты и скрытую в лесу артиллерию противника. Неприятель принял движение казачьей партии за атаку, немедленно выдвинул свои орудия и послал стрелков, которые открыли огонь по казакам.

В воспоминаниях Ф.Н. Глинки, участника Бородинского сражения, так описывается этот бой: «Донцы и ополченцы скрыты в засаде. Они раскроют себя, ударив во фланг неприятелю, когда он, слишком самонадеянный, начнет обходить позицию слева. Уже запылало в отдаленности… Поляки приближаются, страшные батареи ревут перед ними. Вся окрестность обстреляна. Ядра снуют по воздуху; картечи вихрятся. Но вот стальная река штыков и сабель, вот радужная лента уланских значков склоняется вправо… Неприятель намерен обходить – и вдруг высокий лес ожил и завыл бурею: 7000 русских бород высыпало из засады. Со страшным криком, с самодельными пиками, с домашними топорами они кидаются на неприятеля, как в чащу леса, и рубят людей, как дрова!» На помощь И.А. Понятовскому Наполеон направил десятитысячный 8-й армейский корпус Великой армии под начальством дивизионного генерала Ж.А. Жюно. Под натиском превосходящих сил противника русские войска уступили французам д. Утицы, а затем и Утицкий курган, но остановили продвижение польских улан, укрывшись в Большом Утицком лесу. Вскоре казаки стали активно нападать на тылы и фланги противника, наносили ему ощутимый урон, расстраивая колонны, поражая и захватывая в плен солдат и офицеров противника. В результате активной и хорошо организованной обороны корпус И.А. Понятовского понес большие потери, вынужден был остановиться и более не принимал решительных наступательных действий до конца сражения.

/ Мнение автора может не совпадать с позицией редакции /