Принадлежала она к роду князей Изборских, одной из забытых древнерусских княжеских династий.

Она родилась в языческой семье и называлась варяжским именем Хельга, в русском произношении — Ольга. Родители Ольги сумели внушить своей дочери те правила честной и разумной жизни, которых сами держались, несмотря на свое идолопоклонство. Поэтому уже в юности ей были присущи глубокий ум и исключительная в языческой среде нравственная чистота. Богомудрой, мудрейшей в роде называют святую княгиню древние авторы, и именно чистота была той доброй почвой, на которой принесли такой богатый плод семена христианской веры. Княгиня Ольга была супругой русского князя Игоря (912-945). В 945 году во время похода на древлян, живших на востоке от Киева, (в нынешней Волынской области) князь Игорь был убит.

После смерти Игоря, за малолетством его сына Святослава, Русской землею стала править Ольга. Во всех делах управления великая княгиня Ольга обнаруживала дальновидность и мудрость. Для врагов была она страшна, своими же людьми любима, как правительница милостивая и благочестивая, как судья праведный и никого не обидящий. Она внушала злым страх, воздавая каждому соразмерно достоинству его поступков. При этом Ольга, милосердная по душе, была щедродательница к нищим, убогим и малоимущим; до ее сердца быстро доходили справедливые просьбы, и она быстро их исполняла. Все дела ее, несмотря на ее пребывание в язычестве, были угодны Богу, как достойные благодати христианской. Со всем этим Ольга соединяла воздержную и целомудренную жизнь: она не хотела выходить вторично замуж, но пребывала в чистом вдовстве, соблюдая сыну своему до дней возраста его княжескую власть. Когда же последний возмужал, она передала ему все дела княжения, а сама, устранившись от молвы и попечений, жила вне забот управления, предаваясь делам благотворения.

Ольга достигла тех лет, когда человек, чувствуя суетность земного величия, помышляет о вечности. Княгиня была язычница, но имя Вседержителя уже славилось в Киеве. Ольга могла видеть торжественность обрядов христианства, беседовать с церковными пастырями и, будучи одарена умом необыкновенным, увериться в святости их учения. Слышала и о знаменитом Царьграде: как великолепны там храмы Божии, какое обилие в них святых мощей, чудотворных икон и всякой христианской святыни. И вот Ольга, еще язычница, но уже оглашенная христианством и глубоко убежденная в его божественности, решается отправиться в столицу веры греческой - Царьград, чтобы почерпнуть из самого источника. После крещения благоверная княгиня жила некоторое время в Царьграде, проводя жизнь в подвигах благочестия. Напутствуя свою духовную дочь благословением и мудрыми наставлениями, Патриарх перед возвращением в отечество назначил ей священника и вручил крест с надписью: "Обратись, Русская земля, к Богу святым крещением, его же прияла Ольга, благоверная княгиня".

Возвратившись в отечество, Ольга употребляла все усилия, чтобы склонить Святослава к принятию крещения, но тщетными остались ее старания. Вера христианская, проповедующая мир и любовь, была не по нраву молодому воинственному князю; он мечтал только о битвах и завоеваниях. "Я познала истинного Бога, сын мой, и радуюсь. Познаешь ты, и ты будешь радоваться: христианская вера - свет и радость душе. Она животворным действием на душу сама говорит о своем неземном происхождении, достоинстве божественном. Прими эту веру и не только не будешь жалеть, но станешь считать себя счастливейшим, как и я". Так любящая мать убеждала сына.

Но к сожалению, Святослав не внимал ее мудрому совету и говорил: "Как мне одному принять иной закон? Моя дружина будет смеяться надо мною". Прискорбно было это для княгини, но она возложила все упование на Господа. "Да будет воля Божия! - повторяла благоверная, - если Бог восхощет помиловать род мой в Русской земле, то Он вложит ему в сердце обратиться к истине, как и мне явил Свою милость".

Около двенадцати лет подвизалась Ольга в качестве ревностной проповедницы Христовой в Русской земле. В это время она познакомила наших предков с истинной верой и таким образом подготовила и приблизила великую эпоху повсеместного ее распространения. Поэтому неудивительно, что Русская церковь издревле именует княгиню равноапостольной.
Блаженная кончина княгини последовала в 969 году. Открытие мощей святой княгини последовало при князе Владимире. Построив Десятинную церковь, равноапостольный князь пожелал перенести сюда тело своей святой бабки, так как она была "первою проповедницею непорочной веры в России, первою предтечею русским людям к Богу и основанием благочестию. Русский народ чтит святую равноапостольную Ольгу как основоположницу христианства на Руси, обращаясь к ней словами преподобного Нестора: «Радуйся, русское познание Бога, начало нашего с Ним примирения».

Память святой равноапостольной княгини Ольги Церковь совершает 11 (24) июля.