Его продолжительность – постоянная, две недели. Пост завершается двунадесятым праздником Успения Пресвятой Богородицы 28 августа. По словам святого Симеона Солунского, Богородица, «узнавши Свое преставление*, как всегда подвизалась и постилась за нас, хотя, будучи святой и непорочной, и не имела нужды в посте; так особенно Она молилась о нас, когда намеревалась перейти от здешней жизни к будущей, и когда Её блаженная душа имела чрез Божественного духа соединиться с Её Сыном. А потому и мы должны поститься и воспевать Её, подражая житию Её и пробуждая Её тем к молитве за нас».

Некоторым из наших читателей покажется странным, что можно праздновать смерть. Во-первых, надо иметь ввиду, что по церковным канонам празднование памяти угодника Божия назначается на день его смерти, так как это день отшествия к вечной блаженной жизни. Во вторых, славянское слово «успение» означает сон. Смысл праздника Успения мы должны видеть в том, что Воскресением Христовым упразднена смерть и нет уже перед ней страха. Богородица Своим примером показала нам, как мы должны готовиться к успению, переходу в вечность. По преданию она постилась и молилась усердно, хотя жизнь Её была непорочной и чистой. Святой Игнатий Богоносец пишет о том, какое впечатление Пресвятая Богородица при жизни производила на Своих современниц и современников:

«Многие жёны у нас желают посетить Пречистую Деву, коснуться персей, питавших Господа Иисуса, и услышать от Нее о многих таинствах. У нас пронеслась о Ней слава, что эта Дева и Матерь Божия исполнена благодати и всех добродетелей. Рассказывают, что Она в гонениях и бедах всегда весела; в нуждах и нищете не огорчается; на оскорбляющих Ее не только не гневается, но даже делает им добро; в благополучии кротка; к бедным милостива и помогает им, как и чем может; крепко стоит за веру против врагов ее, и нашему еще юному благочестию есть Наставница и Учительница всем верным на всякое доброе дело; более всего любит смиренных, потому что Сама исполнена смирения. Много похвал воздают Ей видевшие Ее. Неистощимо Ее терпение, когда насмехаются над Нею учители иудейские и фарисеи. О Ней рассказывали нам люди, достойные всякого доверия, что по Её святости видно, как в Ней соединилось естество Ангельское с человеческим. Все это возбудило в нас безмерное желание увидеть это небесное чудо и столь изумительную святость».

По преданию, в час Успения в доме пылало множество свечей. Святые апостолы окружали Пречистую Деву, лежащую на украшенном одре. Вдруг все вокруг озарилось чудесным Светом, и в этом Божественном Свете сошел Сам Спаситель. С миром и радостью предала Пречистая Дева дух Своему Сыну. Во время погребения апостолы несли на своих плечах одр, на котором покоилось тело Пресвятой Богородицы. Их сопровождало огромное число верующих, поющих священные песнопения. По премудрому смотрению Божию апостолу Фоме не суждено было присутствовать при погребении Матери Господней. Придя в третий день в Гефсиманию, он с горькими слезами повергся пред гробовой пещерой и громко выражал сожаление о том, что не удостоился последнего благословения Матери Божией и прощания с Ней. Апостолы в сердечной жалости о нем решились открыть пещеру и доставить ему утешение – поклониться святым останкам Приснодевы. Но, открыв гроб, они нашли в нем одни только Ее погребальные пелены и убедились таким образом в дивном вознесении Пресвятой Девы с телом на Небо.

По строгости Успенский пост, в отличие от недавно прошедшего Петрова поста, очень строг. Для тех, кто стремится соблюдать пост согласно уставу, рыба разрешается только на праздник Преображения. Но, тем не менее, напоминаем недавно вступившим на путь воцерковления, что Церковь приветствует любое, даже малое усилие человека на пути духовного усовершенствования.
*В переводе с церковно-славянского языка – кончина, отшествие ко Господу.