Американская компания SpaceX заключила первый контракт с правительством США на использование своего пилотируемого корабля Dragon для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС). Как сообщило в пятницу NASA, в мае нынешнего года аналогичное соглашение было подписано с корпорацией Boeing, которая создает для полетов к орбитальному комплексу корабль CST-100 Starliner.

"Важно, что у нас будут возможности использовать аппараты по крайней мере двух американских компаний, чтобы отправлять экипажи на станцию с территории США", - заявила руководитель программы NASA по использованию коммерческих кораблей Кэти Лудерс. Пока контракты с каждой из них заключены только на один полет, но в соответствии с предыдущим соглашением корабли, построенные SpaceX и Boeing, совершат по крайней мере по четыре путешествия к МКС. Какой из них полетит первым, будет решено позже в зависимости от готовности и сертификации аппаратов.

SpaceX и Boeing победили в конкурсе на создание новых пилотируемых кораблей, объявленном NASA, и теперь получают на свои проекты крупное бюджетное финансирование. Первой из этих двух компаний космическое ведомство США должно выделить в течение трех лет $2,6 млрд, второй - $4,2 млрд. По условиям соглашения, они должны завершить эти проекты к концу 2017 года, чтобы еще примерно через год приступить к доставке экипажей на станцию.

До тех пор американские астронавты будут добираться на МКС вместе с российскими коллегами на кораблях "Союз". В августе NASA продлило соответствующее соглашение с Роскосмосом, заплатив еще $490 млн за шесть мест на "Союзах" на период до конца 2018 года. Американцы начали летать на станцию на российских кораблях в 2012 году после того, как была прекращена эксплуатация шаттлов.