Папа римский Франциск инициировал изменение традиционного обряда омовения ног, совершаемого католическими священниками в ходе вечерней мессы в Великий четверг Страстной недели, предоставив возможность принимать в нем участие женщинам.

Этот обряд восходит к евангельскому рассказу о Тайной вечере, на которой Иисус Христос омыл ноги своим ученикам, показав тем самым пример братской любви и смирения. В свою бытность архиепископом Буэнос-Айреса кардинал Хорхе Марио Бергольо часто служил в Святой четверг в тюрьмах, больницах, приютах для бездомных и наркоманов, где он омывал и целовал ноги не только мужчинам, но и женщинам. Вскоре после своего избрания на Апостольский престол в марте 2013 года Франциск в Великий четверг провел вечернюю мессу в римской тюрьме "Казаль дель Мармо", где омыл ноги 12 малолетним преступникам, среди которых были две девушки – католичка из Италии и мусульманка из Сербии.

Как стало известно в четверг в Ватикане, 20 декабря 2014 года Франциск направил специальное письмо префекту Конгрегации богослужения и дисциплины таинств Роберу Сара, в котором предложил изменить правила проведения обряда омовения ног с тем, чтобы он "в полной мере отражал смысл жеста, совершенного Иисусом". Папа пояснил, что католические священники должны иметь право выбирать участников обряда "среди всех членов народа Божия", а значит не только среди мужчин.

Официальный представитель Святого престола Федерико Ломбарди сообщил в четверг журналистам, что кардинал Сара подписал соответствующий декрет. Согласно этому документу для участия в обряде "пастыри могут отбирать группу верующих, которая представляла бы все разнообразие и единство народа Божия". В эту группу могут входить мужчины и женщины, молодые и пожилые люди, здоровые и больные, уточняется в декрете. Кроме того, численность участников обряда омовения ног более не должна обязательно составлять 12 человек. По словам Ломбарди, в ближайшие дни содержание нового декрета будет доведено до всех национальных конференций католических епископов.